通州縣衙坐落在一處丘陵之下。
衙🌑😡里曲曲彎彎的小徑仿佛通著不知名的幽暗處，不知是哪個(gè)🌍🍔好事的在空蕩蕩的院子邊角種滿了芭蕉樹，因?yàn)閹讏?chǎng)春🤗🕉👲雨已經(jīng)抽出了青綠的芭蕉葉。
縣衙的大牢和天底下所有的牢獄一樣，充斥著骯臟和惡臭，還有屎尿的酸澀味道📆。
墻角燃著艾草，那惡臭似乎被🚹🎄飄渺的芳香壓制下去一些。但一恍神，那難以形容的惡臭又鋪天蓋地地席卷而來。
即便點(diǎn)了無(wú)數(shù)🌰🕎油燈，牢房里依舊昏暗的看不😸🤨清人臉。大概本縣吏治比較清明，牢里并沒有關(guān)押多少人🏬📍👶，打眼望去不過稀稀拉拉的三五十個(gè)。都蓬著頭垢著臉，攀著黑魆魆的牢門神情莫辯地盯著這群不速之客。
曲縣丞殷勤🥎地在前面領(lǐng)路，一邊走⏱🌇一邊細(xì)聲叫苦。
“這🚴💅🔕案子莫名其妙，這么多雙眼睛盯著還是出🍢🍕🥏了事。遺失的五千兩白銀可以裝滿整整一口大箱子，那箱子一個(gè)人根本就抱不動(dòng)，可東西就是入地一樣憑空不見了。
高縣令…❎🖋🤵…罪人高鄂親自帶🥐著人里里外外查了十天，連有幾個(gè)耗子洞都一一探勘，卻還是沒查出丟失的銀子，最后見實(shí)在瞞不住了才具折乞罪……”
話語(yǔ)當(dāng)中隱約有一種哀其不幸怒其不爭(zhēng)的惜嘆。
官吏在任上丟失財(cái)物造成虧空，除了要拿銀子🥙填🚌補(bǔ)外，消息泄露出去引起民亂還要追究疏怠的死罪。
高鄂在通州任上干了🤡三年，因?yàn)榍诿闱辶跉v年的吏部考核當(dāng)中都被記為優(yōu)。在民間的官聲猶其好，這種能干實(shí)事嚴(yán)格律己的人往上🏑🏥😳走是板上釘釘?shù)氖拢瑓s不料出了這種岔子。
通州多山富水，古時(shí)素來📏就有一京、二衛(wèi)、三🐁⬅⛽通州的說法。
境內(nèi)有諸多盛景，其中的燃燈塔高十🏚🐛🤒丈余，為八角十三級(jí)密檐式實(shí)心磚塔，須彌座雙束腰，每面均有精🎲美的磚雕，各角雕頂盔力士披甲。
塔身正南券洞內(nèi)供燃燈佛，故名燃燈塔。其余三正面設(shè)假門，四斜面雕假窗🙏🏃。塔身以上為十三層密檐，第十三層正南面有萬(wàn)古流芳的磚刻碑記。
整📃💞座塔上共懸銅風(fēng)鈴兩千枚，雕鑿佛像四百尊。塔剎為八角形須彌座，上承仰蓮，再上為相輪、仰月、寶珠。
最為🏠🐏奇特是塔頂部生長(zhǎng)有榆樹一株，夏日濃蔭華蓋蓊蓊郁郁，堪稱奇景。最讓人稱道的是此塔距北運(yùn)河數(shù)百米，然其影垂映河中，故有“郡城塔景落波尖”的名句流傳。
景紀(jì)六年燃燈塔因大地震損壞，皇♎🗄😎帝秉承樂善好施的馮太后懿旨，親自下令重修此塔，戶部特特?fù)芰巳f(wàn)兩銀子作為修繕的費(fèi)用。哪曉得還🕴沒有正式開工，就鬧出紕漏。
不止一個(gè)人私底下猜測(cè)是高鄂窮瘋了。
通州雖然富庶，🏼縣令的月俸名義上為七石五斗，可實(shí)際領(lǐng)到手的并沒有這么多。
這時(shí)候還沒有大規(guī)模實(shí)🕋😲🐡行寶鈔，所以領(lǐng)回家的有大米，有布匹，有胡椒和蘇木，也有💼🐈少得可憐的一點(diǎn)銀子。反正不管領(lǐng)什么，到最后一切都會(huì)🍉🔓折成大米。
自古只要和錢財(cái)掛鉤的東西都存在一定的門道。
高縣令因?yàn)槎铝撕?#127877;💉多人的財(cái)路🤲🐱，👜📍自然不受某些人的待見。
州府衙門⛳的小官吏仗著一點(diǎn)權(quán)勢(shì)愛作踐😿🎣🎎人，讓他每個(gè)月實(shí)際領(lǐng)到手的薪俸就是三匹粗布。這些東西在市場(chǎng)上只能換一兩銀子，買下兩石大米。
高縣🎸🥓令有氣節(jié)有志向不假，可五千兩銀子對(duì)于大多數(shù)人來說，🍨是一筆……數(shù)不清的巨款🤼。
一個(gè)人清正廉潔沒有用，老老少少全指望著緊巴巴的薪俸。高縣令🚭🚒🚆后頭拖家?guī)Э冢?#9981;🛩老家還有需要周濟(jì)的老親，自然就有了牽掛有🚔🚆💏了關(guān)礙。
也許……可能……他冷不丁看到庫(kù)房里有這么多銀子，一時(shí)腦子發(fā)暈心存僥👾✒🤺幸走了彎路也是有的。拼得一🤽🤶身剮，或是手腳再周密些，讓家里人從此能過上好日子……
簡(jiǎn)❇直是無(wú)🥎👐稽之談，周秉有些不耐煩地🌃🐞⛳皺著眉頭想。
他一路研讀過案卷，這會(huì)兒慢慢琢磨過來。
——除非這個(gè)高鄂腦子不好使，要不然絕不🖤💋💻會(huì)放著大好前途不要監(jiān)守自盜，還讓妻小永世背上罵名。
皇家的銀子是那么好拿的嗎，但凡沾惹上不死也要脫成皮。這家伙明里暗里開罪的人不少🎉，就是不知是給哪路神仙扛了黑鍋……
兒臂粗的欄桿后頭，直挺挺地坐了一個(gè)人。
看見光亮抬頭望過來，竟是一張極清雋的瘦長(zhǎng)臉，臉上甚至還浮現(xiàn)出一點(diǎn)😩✴🥙可憐巴巴的微薄笑意，🏄“朝廷的處置下來了嗎，是秋后……斬決嗎？”
曲縣丞沒有答話，而是客氣地上前做介紹，“這是北鎮(zhèn)撫司的周百😩🐽🕸戶，奉令過來陪大人進(jìn)京細(xì)查……”
高鄂遲鈍地眨了眨眼。
想不通自己犯的事最后怎么還要驚動(dòng)錦衣衛(wèi)🌁🌧，好像怎么算都好像不夠格。
能🌳讓皇帝親轄的錦衣衛(wèi)出面，只能是大案要案！遺失五千兩修塔銀，自己賠了清白名聲還🤖搭上一條性命，還不夠嗎？
斑駁滲水的牢房陰森可怖🚡🍊，壁上掛滿污漬的油燈光線慘白。
周秉看出高鄂眼里的一絲惶然，就干脆蹲著身子和他平視，“我只管護(hù)你進(jìn)京受審💹😖🕸👎🤙🤭，保證你上堂時(shí)有一口鮮活氣就行。不過為了💹📄🐛給大家少麻煩，你可否先回答我三句話？”
高鄂的眼睛快速眨動(dòng)。
“一這銀子你拿沒拿？二你拿了就🕴💤🤞趕緊交出來，我保你全尸。三若不是你拿的，我就幫你再查一遍。若是還沒有另外的發(fā)現(xiàn)📑⏱🍠，你就老實(shí)認(rèn)命讓家里人幫你準(zhǔn)備后事吧！”
京城有查勘權(quán)的各部衙門有一條不成文的規(guī)矩。
若是🤒🖖一件案子沒有審結(jié)，那么不管過去幾年，這件案子的后續(xù)都只能由當(dāng)初經(jīng)手的官員繼續(xù)跟進(jìn)🏝，除🐵非經(jīng)手人調(diào)離異地或是亡故……
周秉準(zhǔn)備在京城🌁🏍扎根，還有很多要緊的事要辦，實(shí)在不想再為同📝✉🚒一件案子一天一夜趕上百里路。
曲🔲🔎縣丞不明白眼前這個(gè)一直未開口的錦衣衛(wèi)怎么會(huì)這般異想天開，就在一旁坑坑吃吃地勸阻。
“事發(fā)后，是我和幾位同僚陪🗺🕯🤤著👒🗿🎥高大人里🍼里外外檢查的。高大人被關(guān)押后，也是我親自帶人到高夫人的居處看過。箱子里有幾件舊衣襖，缸里有半袋糙米，除了這些什么都沒有……”
曲縣丞這樣一說，高鄂就愣愣地直看過來。
他臉上神情陡然變得灰敗，好像🚞😩🌂一直支撐他的一股精氣神突然就沒🐔😬🥅了。直挺挺的脊梁骨迅🔅📔速萎靡，看著一瞬間人也矮了兩分。
他張了張嘴，💻下頜哆嗦得潰不成軍，“你們……🕜說什么就是什么，我全都認(rèn)，千萬(wàn)不要……為🏫🐬難我的家里人！”
那份惶急難堪讓人看著為之側(cè)目。
曲縣丞跺著腳，啪地給了自己臉上一巴掌，急著申辯🈁🛐，“沒誰(shuí)敢為難💽他們🕋⏹📞，我親自帶人過去的，大家伙都老老實(shí)實(shí)的。出來的時(shí)候有人不小心把你家廚房的一個(gè)腌菜壇子打破了，還是我自己拿錢貼補(bǔ)換了新的……”
高鄂依舊塌著肩膀🏦沒答話，似乎第一次清晰地認(rèn)知到他的所作所為已然連累到了家人。過了一會(huì)，就見他歪著頭抵著墻輕輕抽搐，竟然當(dāng)著眾人面悄悄哭了。
周秉覺得😼⛺這人看著是條漢子其實(shí)有點(diǎn)娘們兮兮的。
既然做了不管是對(duì)是錯(cuò)就不要后悔，🧟🦑⛄這時(shí)候掉淚珠子，也不知能有什么用？
娘們兮兮💈的高鄂躲閃著所有人的目光，背對(duì)著📆眾人哭得不能自已。
好半天才靜下來。
“周大人……你重去看看也好，🏥🐼🥣那銀子不在了是事實(shí)，我就是說破天也不能把五千兩銀子變出來。這屎盆子就死扣在我頭頂上了，我不認(rèn)也得認(rèn)。只是拙荊已經(jīng)有身懷六甲，你們別壞了她的性命就行！”
周秉從來沒有🍝🌸為錢發(fā)過愁，這輩子也不算多有🎿🦍錢，但🍻😣🦎實(shí)在難以想象竟然有人為愿意為了五千兩銀子去死。
高鄂依舊嚶😃⭕🐞嚶地哭著，半點(diǎn)看不出清正剛硬的⛎🐩樣子。
若不是看著這人📷🤹😠還有可取之處，🔬周秉立刻想掉頭返轉(zhuǎn)。
額頭上的青筋跳了幾跳，到最后幾乎是從牙🛵🔫🕳縫里擠出幾個(gè)字，“你要是不想死就趕緊說話，從修塔銀🚯運(yùn)到通州府的第一天開始說起……”
牢房里唰地清凈了。
高鄂委屈的不行，卻還是老⛱🏅📂老實(shí)實(shí)的轉(zhuǎn)過頭，紅著一雙眼睛專注地盯著眼前人。
心想可惜了這幅好相🆚👳🖤貌，明🚤🌅明這么年青干凈，🗾🎂可神態(tài)卻冷硬得像個(gè)歷經(jīng)世事的老者，又像個(gè)有苦難言的過來人。
他唬了一跳，不知怎的一💟🖱🍓腔委屈🐃就滅了不少，抬起頭慢慢回憶起這場(chǎng)總也醒不過來的噩夢(mèng)。
“戶部派了條子，我就拿了條子到一個(gè)姓黃的司務(wù)那里領(lǐng)🏻了銀子。三萬(wàn)兩銀子裝上官船沿北運(yùn)河📒行走，下船后又裝了十輛馬車運(yùn)到縣衙，前前后后都是我自己親自清點(diǎn)，封入銀庫(kù)時(shí)也是我親自鎖的門。”
這些細(xì)節(jié)已經(jīng)交代過，再加上銀子從戶部出庫(kù)到通州入庫(kù)，是由三大營(yíng)的五軍營(yíng)兵士沿路護(hù)送，所以遺失決不可能發(fā)生💒🖕在路上。
那么唯一能夠出紕漏的，就🌠只有通州縣衙內(nèi)部了🖲✊…😰🕔🧡…
出❗🎿🍯了大牢的眾🔷人仿佛逃出生天，委實(shí)是里面太過憋悶。
周秉🎺謝絕了曲縣丞準(zhǔn)備的便宴，走了一段路后給底下的人使了個(gè)眼色。
小旗謝永立🚓🚎🎄刻做了個(gè)手勢(shì)，幾個(gè)緹騎機(jī)警地四🎥散開，隱隱形成一個(gè)保護(hù)的范圍。
紀(jì)宏見狀笑了，🕌像兄弟一樣攀住周秉的肩膀，“這回帶出來的倒是幾個(gè)好手，話還沒有說出口就領(lǐng)會(huì)得了你的意思。不過今兒這案子總覺得有點(diǎn)蹊🐸🍄🥣蹺，那高縣令和曲縣丞的話怎么有些對(duì)不上？”
周秉抿緊薄✒😟唇，淡淡地說了一句，“高鄂的話不一定真，曲縣丞的話也不一定假?！鳖D了頓，“不過高鄂肯定沒有料到他🛑的案子會(huì)被咱們接手。♍”
北鎮(zhèn)撫司🥫的大獄里有成💎🔹百上千種刑具，這些年沒有一個(gè)人進(jìn)去➰🎒后能囫圇個(gè)出來。若是沒有新的證據(jù)，高鄂不過是延遲幾天掉腦袋罷了。
周秉嘆了口氣，沒想到這趟出門🆔🧕🙍第🏻🕙一件差事♊就如此棘手。