辦妥當(dāng)一切手續(xù)后🌑😡已經(jīng)是第二天早上接近辰時(shí)，周秉和紀(jì)宏派人給家里捎了口🤗🕉👲信。一行十人便🌍🍔縱馬向通州疾去，所過之處塵土飛揚(yáng)，進(jìn)城出城的路人紛紛為之側(cè)目。
這隊(duì)人馬并無明顯旗號(hào)📆，只是一水的窄袖交領(lǐng)青袍。
但是個(gè)個(gè)身材精悍氣勢(shì)肅殺，縱然🚹🎄不表明身份也顯露著幾分不好惹。
通州離京城并不遠(yuǎn)，所以各路的明眼人就🌰🕎知道這多半是專😸🤨門出京辦差的公🏬📍👶人。
到了下午，🥎一行人隨意找了間路邊⏱🌇的小茶鋪打尖。
領(lǐng)頭的是一個(gè)二十來歲皮色微黃的精壯漢子，🍢🍕🥏一撩腿利落下了馬，右🚴💅🔕手遞出一小錠銀子，囑咐店家有什么吃的喝的盡管送上，又回頭找了張干凈的桌子，親自洗杯斟了兩盞熱茶。
那店家久經(jīng)世故，見慣人來人往并不多言。
等一切安🥐排妥當(dāng)，❎🖋🤵領(lǐng)頭的漢子就恭敬立在一邊候著。
旁邊有數(shù)個(gè)穿著普通剛從外地來的行商正說得熱鬧🚌，看見這幅🥙架勢(shì)忙站起身小心避在角落里，但一雙眼睛免不了跟著好奇張望。
結(jié)果遠(yuǎn)處塵土飛揚(yáng)馬蹄急奔，一眼就瞧見后面幾匹打著🏑🏥😳軍中烙印的駿馬上干凈利落地下🤡來幾個(gè)年青壯漢。
打頭的是一個(gè)年紀(jì)頗輕📏🐁⬅⛽的兒郎，天生一副惹人眼的好皮囊，站在這等窮鄉(xiāng)僻壤里卻絲毫不顯局促。
說是惹人眼，是因?yàn)槟侨说南嗝膊皇侨缃窠狭餍械哪欠N面若好女弱🎲如病柳的出塵無垢，而是修眉鳳目眸如寒星，嘴唇削薄氣質(zhì)端肅，竟是俊美得十分🏚🐛🤒銳利凜冽。
那人目不斜視，身上🙏🏃卻有種奇異的讓人移不開眼的氣韻。
大概是📃💞旅途有些勞累，他大步跨過來放松身子，脊背慢慢靠后坐在椅子上，又慢慢喝干了瓷盞當(dāng)中的茶水，這才挑眉扯著嘴角看了一回眼前人，“……你我份屬同僚，謝檔頭不必如此客氣！”
北鎮(zhèn)撫司從七🏠🐏品小旗謝永面上并不見多少難堪，反倒一派自若。
“這趟出門，司里既♎🗄😎然把我劃歸到大人麾🕴下，那大人以后就是謝某的上官。這回通州之行說難不難說易不易，好在我從前到此公干過數(shù)回，多少可以為大人指?jìng)€(gè)路……”
錦衣衛(wèi)百戶手下可轄制一百二十人，周秉新至正是招兵買馬的時(shí)候，謝永的言下之意已經(jīng)昭🏼然若揭。
周秉把眼淡淡一橫，手中把玩著🕋😲🐡空💼🐈茶盞。忽然低頭一哂，“……我不過是個(gè)初來乍到的生毛頭，謝🍉🔓檔頭為何如此做派？要知道這無緣無故的，周某還有些不敢消受呢！”
青年的話語(yǔ)并不見🎅💉凌厲，👜📍卻讓人聽得出兩分🤲🐱冷硬。
頭一次主動(dòng)獻(xiàn)殷勤還要被😿🎣🎎人懷疑用心叵測(cè)，謝永眼中流露苦澀⛳。
他因?yàn)樾愿駝傉簧梅暧?，在北?zhèn)撫司并不是很受🎸🥓重用的人，要不然以他的資歷絕不會(huì)這個(gè)歲數(shù)還🍨是個(gè)從七品🤼小旗。
謝永輕扯了一下袍子，垂下眼簾半晌才吞吞吐吐🚭🚒🚆地說了一句話，“剛進(jìn)司里的時(shí)候，我以為這是個(gè)憑真本事說話的好地兒。等時(shí)日久了才知道，有🚔🚆💏本事⛽🛩的不見得就是混得最好的?！?br/>
他唏噓不已，“我前兩年因事惡了👾✒🤺🤽🤶馮指揮使的意，這輩子都只能被別人踩在腳底下，我不想這樣過一輩子……”
所以……這也是個(gè)不受上峰待見的主兒。
周秉蹙著眉頭似笑非笑，雙手合十🥎👐往后又靠了一寸，好❇似🌃🐞⛳非常遺憾地嘆息。
“馮指揮使眼下是北鎮(zhèn)撫司掌實(shí)權(quán)的官，他不待見你日子肯定不好過，可我好像犯不著為你去得罪他吧。再說我一介根基未穩(wěn)的新🖤💋💻進(jìn)，能提供的庇佑實(shí)在有限……”
謝永不顧周圍有閑散人，撲通一聲利落跪在地上，抬起頭一字一頓，“🎉就憑大人那般好的家世卻不屑與那起子文人同流合污，就憑大人用真本事奪了武狀元，就憑大人第一天上值沒有踩進(jìn)屎坑里……”
這廝的消息倒是靈通。
周秉不想自己給別人的第一印象，竟然是有勇有謀清正剛直。他不溫不火地看過來一眼，心想這😩✴🥙些也值得拿出🏄來說嘴？
周秉不說話也沒人敢說話。
熱鬧的茶棚里里外外忽然靜了下來，眾人躲躲閃閃的，有意無意地😩🐽🕸從角落里偷眼瞧著地上跪著的男人。
一直坐在一旁當(dāng)啞巴的紀(jì)宏噗呲笑了一聲，🌁🌧拖長(zhǎng)話音左右看了一眼后把人扶了起來，“投名狀不是這么遞的，是騾子是馬等時(shí)日長(zhǎng)了自然見分曉。咱們周大人不喜歡這一套招人眼的路子，大家伙心里有數(shù)就行了！”
這話是勸人的好🌳話，但總有一絲說不出的推🤖拒之意。
謝永的臉青一陣白一陣，躬身再無多話行了禮，再老實(shí)不過地退在一邊，跟不遠(yuǎn)處的幾個(gè)緹騎匯合在一起用飯去了。那些人和他捶肩搭背，圍在一處小聲喧嘩著，看著彼此間的情🚡🍊分相當(dāng)不錯(cuò)。
紀(jì)宏多了個(gè)心眼子，湊過來耳語(yǔ)。
“咱們手底下沒人，是要籠幾個(gè)能干事的過來。我看這個(gè)姓謝💹📄🐛的還💹😖🕸算👎🤙🤭個(gè)人才，我打聽過他的底細(xì)。說是前年在外頭公干時(shí)為一件小事駁了馮順的面子，這幾年一直在冷板凳上閑著。”
紀(jì)宏聲📑⏱🍠音更低，“還有，這回到通州的差事也是他🕴💤🤞搶著要跟過來的……”
周秉瞇著眼看著天上🏝的一片變幻🤒🖖不定的云彩，好久才🐵收回目光冷冷清清地朝四周望了一眼。
茶棚的棚頂子是褐黑的陳年稻草鋪就的，將他的大📝✉🚒半🌁🏍個(gè)身子籠在暗處。
這人初看本是奢靡煊赫的富貴種，卻與這處貧瘠荒涼奇異地融在一🔲🔎起毫不突兀。
他👒🗿🎥似乎極喜歡對(duì)著🗺🕯🤤亮光處看，但那垂下來的一眼淡漠無波，在場(chǎng)🍼的每個(gè)人卻都覺得……后頸泛著絲絲涼意。
角落里幾個(gè)走南闖🐔😬🥅北的行商更加謹(jǐn)🔅📔慎地呆著，本來還有心過來搭訕一兩句套套交情，這時(shí)候個(gè)🚞😩🌂個(gè)都如同鵪鶉一般老實(shí)。
他們也算乖覺，無比伶俐地明🕜自這個(gè)懶散坐著的青年看似無害，其實(shí)比更🏫🐬遠(yuǎn)💻處的幾個(gè)孔武有力的青壯更加不好惹。
那是一種無法簡(jiǎn)單描述的氣🈁🛐韻💽，面上是超越年齡的沉穩(wěn)從容，骨子里卻裹挾著一股刀鋒般的尖銳，仿佛時(shí)時(shí)刻刻要見血才能歸鞘🕋⏹📞。
紀(jì)宏心頭也是一驚，不知不覺就沉默下來。
他和周秉認(rèn)識(shí)不過月余，卻覺得這位一日比一日變得……難測(cè)，短🏦短時(shí)日仿佛變了一個(gè)人一般。
要是初初認(rèn)識(shí)的時(shí)候周秉就是這😼⛺幅難以接近的模樣，說什么他也要好好考量一番，起碼不是當(dāng)初那樣一股腦地就上來曲意結(jié)交。
紀(jì)宏有種錯(cuò)覺，這哪里🧟🦑⛄是無知無畏的少年郎，分明是一個(gè)久居官場(chǎng)卻不露半點(diǎn)聲色的老派官宦。
初春時(shí)節(jié)，茶棚附近的官道📆上冒出一叢又一叢的小草葉，樹上也爭(zhēng)先恐后💈地綻開枝條，在黃沙泥地上勾勒出猙獰的影子。
店家端來了一缽燉得爛爛的羊頭肉并幾樣🏥🐼🥣小菜，雖然味道不怎么樣，但也算能入口。
周秉慢條斯理地撕了一個(gè)面餅吃著，看著慢其實(shí)速度很快，不過幾息就用光了一海碗。接下來一行人繼續(xù)趕路，這回再?zèng)]有誰(shuí)敢嬉笑打鬧，隊(duì)伍像急🍻😣🦎行🍝🌸軍一🎿🦍樣在落日前趕到了通州。
通州府的縣丞姓曲，暫代縣令之職位。
他仔細(xì)核⛎🐩查了眾人的牙牌后，這才松口氣抹了一把額上的😃⭕🐞汗水，“……實(shí)在是干系重大，上萬兩的庫(kù)銀說不見就不見了，到現(xiàn)在也沒人說出個(gè)究竟。
罪人高鄂死不開口，上🔬頭只是一味的申斥，可我調(diào)了無數(shù)的人手都找不著庫(kù)銀的下落。我才疏學(xué)淺，上📷🤹😠了好幾道加急折子才把你們盼來……”
在場(chǎng)諸人挺直背脊，并未有人給他答話。
曲縣丞不由訕訕。
“我雖是由本地縣丞，但對(duì)罪人高鄂的所作所為并不知曉。他犯下如此大罪理應(yīng)當(dāng)誅，就是判一個(gè)斬立決也不為過。但他在通州為官三🚯年極善收買民心，若是百姓們知道他被押付京城，恐怕會(huì)惹出大🛵🔫🕳亂子……”
這話的言外之意就是讓幾個(gè)⛱🏅📂錦衣衛(wèi)悄悄地把人弄走。
看這位迫不及待的樣🚤🌅子，好🆚👳🖤像巴不得立刻甩開這個(gè)累贅，周秉感到🗾🎂有些好笑。
在來之前他粗粗查💟🖱🍓閱過今日所提之人的案卷，🐃這時(shí)候才明白自己為什么接到這個(gè)差事。
——敢情這還是個(gè)輕不得重不得的燙手山芋。
高鄂📒，原籍是江蘇江油，從小家境貧寒🏻。三四歲的時(shí)候因家鄉(xiāng)洪水泛濫，父母叔伯相繼病逝。
這家伙倒是命硬，靠著吃百家飯穿百家衣囫圇長(zhǎng)大，又靠著好心人的提攜讀了書中了進(jìn)士第。吏部選官的時(shí)候，更是被好命的選為通州府的縣令💒🖕。
通州因?yàn)榭拷┏撬闶且粋€(gè)😰🕔🧡相當(dāng)富裕的中等之府，每個(gè)來赴任的縣令都是相當(dāng)有背景的人?？h衙的縣丞、主簿、刑名、典史細(xì)細(xì)一商量，覺得對(duì)這個(gè)不知底細(xì)的新縣令要畢恭畢🖲✊敬，每個(gè)月的火耗和冰🌠敬按時(shí)按例奉上就行了。
結(jié)果高縣令一上任就格外與眾不同。
第一件事就是革除冰敬和火耗銀。
他不🔷但如此做，還要求底下的人照做。誰(shuí)要是違反他定下的清廉律，只❗🎿🍯要證據(jù)確鑿馬上革除公職。
縣衙🎺里吃公家飯的人從來都是吃慣了拿慣了的，早就形成了一套上欺下瞞的體系，冷不丁這樣一搞自然怨聲載道。
俗話說斷人財(cái)路如同殺人父母，上官不伸手底下的人自然也不敢伸手。有不服氣的就上串下跳在暗中搞事兒，到后來甚至演變成集體怠工?？h🚓🚎🎄衙里沒有人上值🎥，百姓來告狀無人受理。
就連高縣令的家人到菜🕌場(chǎng)上買菜，運(yùn)氣不好的時(shí)候連一根🐸🍄🥣蔥一塊柴都買不到。
但這位高縣🛑令令人✒😟嘆♍為觀止的執(zhí)拗脾氣再一次發(fā)揚(yáng)光大。
沒人上值➰🎒他就親自到公房💎🔹受理案件，沒有人上🥫街維持治安，他就穿著七品官服在大街小巷來來回回地走。
菜場(chǎng)上沒人賣給他蔥蒜，他就和🆔🧕🙍妻🏻🕙子一同在縣衙后院兒開墾菜地，空閑時(shí)還帶著老仆到附近的山野♊撿拾干柴……
縣衙里也不全都是沆瀣一切的人。
有人感動(dòng)于高縣令的操守漸漸轉(zhuǎn)變~態(tài)度，公房里有人值守了，街面也有人巡守了，縣衙后院的門口石階上不🗝時(shí)還有百姓主動(dòng)送過來的蔬菜水果。
隨著時(shí)日推移，短短三年高鄂的名聲大躁。
這樣一個(gè)清廉如水讓💱南北名士都為之擊節(jié)的人，卻在將要任滿的檔口攤🎉上了一個(gè)貪瀆的罪名。
——原本存放🚔🕛于縣衙后院上萬兩特批的修塔銀忽然不翼而飛了五千兩，而把守嚴(yán)實(shí)的庫(kù)房只有高縣令一人🐍🏓🧕持有完整的一套鑰匙……