見(jiàn)我心情低落🤢🙄🚭，幾人也都沉默不語(yǔ)，各自低頭掩飾了臉上的神色，似乎是怕我也像問(wèn)姜灼一般去問(wèn)她們。
我搖了搖頭，🌙禁不住自嘲，卻🐕怎么都笑不出來(lái)。
索然無(wú)味間，正要叫伙計(jì)過(guò)來(lái)結(jié)賬，卻聽(tīng)樓下又有了🚘🐘動(dòng)靜。
探出頭朝著外面一看，竟是一群衣衫襤褸的行乞者晃晃悠悠地從街道一頭蹣跚而來(lái)——那處♟🌝的方向，應(yīng)該是我們即將出發(fā)去往的湘維城——也不知道她們是否遇上了祭天的車隊(duì)？
這個(gè)念頭一出現(xiàn)🔞🍅🥄，隨即就被我否決了——?jiǎng)e說(shuō)是這群行乞者了，就算是普通的平民，若是有意攔截車隊(duì)也會(huì)被毫不留情地解決，指望著車隊(duì)發(fā)善心接濟(jì)這些人，卻是我異想天開(kāi)了。
她們大概有十多個(gè)人，前后牽連😦🚸📦著，想來(lái)是親眷熟識(shí)，一起淪落到了乞討的地步，也是可憐；其中還有兩個(gè)年幼的孩子，一個(gè)被大人抱在懷里，一個(gè)被緊緊拽著，拖拖拉拉地在地上走，眼睛浮腫，面黃肌瘦，似乎連哭泣吵鬧的力氣都沒(méi)有了。
兩邊的攤販?zhǔn)諗n起了自己的東西，有的甚至揮手驅(qū)趕，一副避之不及的樣子，還🔆有些指指點(diǎn)點(diǎn)的，臉上雖有同情之色，卻只是遠(yuǎn)🏒遠(yuǎn)地站在一邊，沒(méi)有過(guò)去幫忙的意思。
我看著那兩個(gè)小孩子，心中的酸楚🥅🎨🐮👌一波一波地泛上來(lái)，竟是蓋過(guò)了被人厭棄的傷感——她們教我想起🤗了那群可愛(ài)的學(xué)生，以及那個(gè)曾無(wú)比熱愛(ài)的職業(yè)。
那群乞討者慢慢來(lái)到了我所在👌📕🈺的茶樓下，小🏼❄心地靠近著門(mén)口。
為🏎🐊⛺首的年紀(jì)最大的女人整🥧了整自己破舊到看不出顏色💎的長(zhǎng)衫，對(duì)著聞?dòng)嵹s到門(mén)口的掌柜的做了個(gè)揖，低聲下氣地懇求著。
隔了一層樓，我聽(tīng)不清她在說(shuō)什么，只是從她身后🔬❄👙那些人失望又委屈的表情中⭕推測(cè)到：掌柜的答案多半是拒絕的。
眼看著掌柜身后的伙計(jì)們就要將這📧🛺些行乞者🍁📳轟走，我連忙派了一個(gè)侍衛(wèi)下去阻攔，并吩咐她將那群行乞者帶上來(lái)——反正，整個(gè)二層雅座也只剩下了我們這一撥人，不必?fù)?dān)心影響到其他客人，也不至于狹窄擁擠容納不下這群人。
沒(méi)一會(huì)兒，樓梯被“咚咚”踏響，那侍衛(wèi)領(lǐng)著一大群人上了二樓，掌柜的和一眾伙計(jì)則緊緊跟在后面——🔂估計(jì)是不放心這些行乞者吧。
命令那些人就呆在離我?guī)渍蛇h(yuǎn)的地方不準(zhǔn)靠近，那侍衛(wèi)走到我身后，與其余幾人警惕地站著，手扶著劍柄，時(shí)刻提防著😄🍦——自她們身上若有似無(wú)透出的威⛓勢(shì)壓🏖得那些行乞者噤若寒蟬，不敢動(dòng)彈。
“無(wú)妨，”抬手示意侍衛(wèi)們不要嚇唬對(duì)方，我看著那些驚疑不定的人，放緩了聲音說(shuō)道，“都坐吧——我請(qǐng)幾位上來(lái)，無(wú)非是想問(wèn)幾個(gè)🔝🧙👊問(wèn)題，并沒(méi)有惡意?！?br/>
“掌柜的，送些容易克化的吃食上來(lái)給她們?！甭?tīng)我這⏬樣說(shuō)，姜灼倒也沒(méi)有反對(duì)，而是拋💽👭了一小錠銀子給掌柜的，默許她照做。
“哎，客人稍等，馬上，馬上來(lái)🗒🕵?！闭乒竦拿鎸?duì)我們時(shí)又是另一番卑躬屈膝的嘴臉，也不知是屈從于利益還是被侍衛(wèi)們腰間的武器嚇破了膽，可無(wú)論是哪一種情有🍿🥔🎄可原的理由，這勢(shì)利的態(tài)度總是教人不喜的。
“多謝這位小姐?！闭f(shuō)話的女人🕴📑🦉約莫五十上下，看起來(lái)是一家之主，行禮的姿勢(shì)🍝🌭⬆和語(yǔ)態(tài)倒像是受過(guò)良🧣👃🌍好教育的知識(shí)分子，教我不禁好奇她們?cè)趺磿?huì)淪落到沿街行乞的地步。
聽(tīng)了我的疑問(wèn)，她臉上露出感慨黯然🛏之色，身后的男人們則忍不住嚶嚶抽泣起來(lái)——那幾個(gè)男人似乎還很年輕，姿容掩在污漬黑灰之下，看不真切，這樣一哭，談不上什么梨花落淚的嬌弱美態(tài)，🐣🐯🏚卻是教我這個(gè)還未習(xí)慣女尊男卑的外來(lái)者別扭不已。
“小姐有所不知，老婦本是湘維城人，家住今河邊上；祖上略有幾畝薄田，也夠一大家子溫飽，”她說(shuō)著說(shuō)著，一連嘆了幾口氣，像是要將所有不幸都嘆走一般，🥏📪💻“哪知今河發(fā)了大水，沖潰了堤壩，將河邊的田地都淹了，好不容⚫🧒易保住了性命，值錢(qián)的物件卻都被水沖走了，不得已，我們🍤🌚一家子才沿街乞討過(guò)活?！?br/>
“今河澇災(zāi)？什么時(shí)候的事？”我看了一眼姜灼😴🐕📲，卻見(jiàn)她皺起了眉🕧🈯頭，顯然也是才得知這個(gè)消息，“難道朝廷沒(méi)有發(fā)餉賑災(zāi)么？”
按理說(shuō)🏖💸😥，歷朝歷代對(duì)于🍶天災(zāi)都有🍾🗺🦌一套撫恤安民的政策，難道大蕪有所不同？
—🎻🔕🦍—在我看來(lái)，鄺希晴絕不是什么昏聵無(wú)能的君主，沒(méi)道理發(fā)生🥨🤭🎋了洪澇還無(wú)動(dòng)于衷，毫無(wú)作為。
就聽(tīng)那群人中一個(gè)年輕些的女人冷笑🚥📄🈂道：“發(fā)餉賑災(zāi)？哼，倒是聽(tīng)說(shuō)朝廷有派下錢(qián)糧，只是頭上的官員一層一層地刮油，等到了我們手里，還能剩幾個(gè)子兒呢？”
她的話教我無(wú)從辯解，只能沉默——我雖不是什么🐴⛰🧦政客，但是多少也了解一些這其🤬🕓中的彎彎繞繞；也正是明白她所言非虛，才教我無(wú)話🕣可說(shuō)。
而身為這統(tǒng)治階級(jí)中的一員，我更是沒(méi)有立場(chǎng)💞🥣💄做出🤾評(píng)判。
樓梯又發(fā)出了聲響，茶樓的伙🌷🛫🍫計(jì)將一些吃食茶點(diǎn)端了上來(lái)，好歹打破了方才的沉悶；我松了一口氣，招呼著那些人⛽坐下來(lái)進(jìn)食。
她們也是許久沒(méi)有吃過(guò)飽餐了，見(jiàn)了精致的茶點(diǎn)，⛅🚮🐶忙不迭往嘴🚤📓里送，大快朵頤之余，已顧不上與我說(shuō)話。
那個(gè)一直躲在父親懷里的孩子小心地抬起頭看著我，渴望的目光在我的臉上與手邊那碟子蝴蝶酥之間來(lái)回打轉(zhuǎn)，教我心中好笑，不由招手讓她🗿過(guò)來(lái)。
🛹🚓“主子……”😀👬🥒一名護(hù)衛(wèi)🛒🀄低聲提醒道，有些反對(duì)讓那孩子靠近。
我擺了擺📬🆖手，并不以為意——不🚕🙄🐤☕🍃👽過(guò)是個(gè)五六歲的小娃娃，還能是個(gè)刺客不成？
小家伙怯生生地看著我，回過(guò)頭去看了一眼自己的父親，又盯著那碟糕點(diǎn)看了一會(huì)兒，終于下定決心，扭著身子從父親懷里鉆了出來(lái)，邁著小短腿朝我跑來(lái)，踮著腳想要去夠我🏽手邊的糕點(diǎn)——見(jiàn)她吃〽🤙👪力，我伸手抄起她的肋下，將她抱在腿上，一邊將碟子挪到她眼前，替她倒了一杯茶。
與她不同的是，另一個(gè)年紀(jì)還要大一些的孩📺🍍子則仍是怯懦地躲在父親身👓后，盡管有所意動(dòng)，最終還是瑟縮著不敢過(guò)來(lái)——也許因?yàn)樗莻€(gè)男孩子吧。
穩(wěn)穩(wěn)地坐在我的腿上，小家伙高興地塞了一整塊糕點(diǎn)，將嘴巴撐得鼓鼓囊囊的，活像只貪吃的小松鼠，可愛(ài)極了；我?guī)退寥チ俗爝叺乃樾迹巡柽f給她，同時(shí)不著痕跡🚎📼💦地擦了擦汗——小家伙雖然年幼，卻也有些份量，僅僅是將她抱起來(lái)這個(gè)動(dòng)作，對(duì)這具身體已是不小🌴👱的負(fù)擔(dān)了。
她看起來(lái)不但有些❗時(shí)日沒(méi)有吃好，應(yīng)該也沒(méi)有洗過(guò)澡，頭發(fā)和衣服上都有一股發(fā)餿的味道，對(duì)比著她狼吞虎咽時(shí)瞇著眼睛的幸福表情，著實(shí)讓人心疼——拍了拍她的后背😹🐢，免得她吃得太猛噎著了，眼角掃到了她的父親緊張的神色，以及姜灼意味深長(zhǎng)的眼神。
她的父親感到緊張還好理解，可姜灼的眼神卻教我費(fèi)解——思索了一會(huì)兒，旋即了然苦笑：是了，以🈵🖌🗡鄺希晗的性子，又怎么會(huì)在意這群平民的死活？更別說(shuō)是毫無(wú)芥蒂地將一個(gè)散著異味的孩子抱在腿上了。
我明白🌬🈳，我又做了引人懷疑的❄🌼👼舉動(dòng)，但我并不為此感到后悔——左右已是離了帝都觀瀾，沒(méi)了熟悉原主的顏珂和鄺希晴，也沒(méi)了貼身侍從小蟬在旁監(jiān)視著，誰(shuí)又能😜分辨出我不再是那個(gè)凌王了呢？
況且，我心底若有似🎧🍠無(wú)地藏著一個(gè)念頭，即便是冒著被拆穿的危險(xiǎn)，🧗也是想著姜灼能夠知道——我已不再是原來(lái)那個(gè)令人討厭的鄺希晗了。
“你們以后，👟有什么打算？”顛了顛腿上的小家伙，逗得🈵她“咯咯”一笑，我看著那拘謹(jǐn)?shù)牟桓叶喑缘哪觊L(zhǎng)女人問(wèn)道，“總不會(huì)就這么一直乞討下去吧？”
“這……”她擰眉不語(yǔ)，可見(jiàn)也🧕😚是被這個(gè)問(wèn)題所困擾著📧🎵🌮。
“你會(huì)些什么？可有謀生💓🎈👗的手段么？”想了想，我又問(wèn)道。
“實(shí)不相瞞，老婦原是落第的秀才，只會(huì)讀書(shū)寫(xiě)字，”她♿😞🛩不🌼🎼好意思地摸了摸手上的🍂🎂繭子，接著補(bǔ)充道，“哦，以前也鉆研過(guò)岐黃之術(shù)，算是懂些粗淺的醫(yī)理?！?br/>
——識(shí)字，會(huì)醫(yī)？這倒是不錯(cuò)。
“她們呢？會(huì)些什么？”我指了指她身后兩個(gè)年輕的女人和幾🌄🤴🥢個(gè)男人。
“小女也都識(shí)字，只是尚無(wú)功名在身；至于夫郎小侍們，也只會(huì)點(diǎn)縫縫補(bǔ)補(bǔ)的針線活罷了。🥎🥙🌓”她恨鐵不成鋼地瞪了一眼自己的女兒們，略帶羞愧地說(shuō)道。
了解了基本情況，我轉(zhuǎn)過(guò)頭去問(wèn)一直候在邊上的掌柜📲：“你💔們這兒有什么缺人的活計(jì)？私塾的先生，坐堂的大夫，💡🤼刺繡的幫工……或是一些替人寫(xiě)信打雜的零活？”
“這個(gè)嘛……”掌柜的遲疑地看🕜了看那些⤴形容🕺狼狽的人，打量的目光帶著幾分嫌棄。
我伸手問(wèn)姜灼討了一些銀子，🎡拍了一錠🔓👋🧠到桌子上，一臉嚴(yán)肅地盯著那掌柜的：“仔細(xì)想想……這是你的介🕕紹費(fèi)?！?br/>
“❔🚌有的有的，當(dāng)然有！咱這💱小城最缺讀書(shū)人了！”掌柜的立馬🈂🔱🚱眉開(kāi)眼笑地應(yīng)承道，“您就放心把這事兒交給我吧，一定給這些人找到合適的活計(jì)！”
“好，”將🍫🔰🍬剩下的銀子也交給掌柜，我把吃飽喝足后打著呵欠的小家伙放了下來(lái)，“這是三個(gè)月的房錢(qián)，替她們租個(gè)小院子，再買(mǎi)些干凈的衣服和必要的用具——若是自己貪了，被我知道的話……我這些侍衛(wèi)，可不是吃素的，明白嗎？”
“嗆啷嗆啷”🤮😝幾聲，侍衛(wèi)🏪們配合地把劍拔出了一半，森森地望著掌柜的，嚇得她不住點(diǎn)頭。
“東家，時(shí)辰不早了，啟程吧🆗🔉?！笨次野才诺牟畈欢嗔?，姜灼隨即淡淡地🌌😃🤖說(shuō)道。
看🍏🌕⛰了看天色，已經(jīng)到了下午時(shí)分，若是行的慢了，趕🛴不及在城門(mén)關(guān)上前到達(dá)下一座城市，那就只能在野外露宿了。
點(diǎn)點(diǎn)頭，我隨著她們起身正要離📿📒💊開(kāi)，就聽(tīng)“噗通”一下，那年長(zhǎng)的🍶💢🔎女人猛地跪在了地上，隨后又是“噗通”幾下，那些人都跪在了地上；年幼的孩子則被家長(zhǎng)按著頭，懵懂地偷眼看來(lái)，竟有一絲不舍，教我心生將她一同帶走的想法——但也只是想想罷了。
“恩人大德，沒(méi)齒難忘，請(qǐng)受我等一拜?！彼钌畹胤?#127807;下去，額頭磕在地板上發(fā)出一聲脆響，聽(tīng)得我心😪🎑🔥里一顫，卻忍住了跳開(kāi)的沖動(dòng)，生生受了她這一禮，“請(qǐng)恩人留下名諱，老婦愿為您立一座長(zhǎng)生牌位，供在家中，日夜祈福?！?br/>
“我的名字啊……”撫了撫腰間的掛飾，我倒是被問(wèn)住了——也不知道若是告訴她我就是那個(gè)聲名狼藉的凌王，她們會(huì)不會(huì)寧死也不接受我的幫助——搖了搖頭🔹，我輕笑著回道🥧😋♎，“我叫簡(jiǎn)心——簡(jiǎn)單隨心?！?